是天地混沌未開，還是人間 人間錯了血脈。一樁天經地義的大事，卻交給一個乞丐。他赤條條去，他赤條條來，心裏到底糊塗還是明白。他抬起頭笑，他低下頭哭，身無分文 他卻千金難買。是天地混沌未開，還是人間 人間錯了血脈。一個堂堂正正的男人，卻讓他三叩九拜。他赤條條去，他赤條條來，心裏到底糊塗還是明白。他高人一等，又低人一頭，活了一世 他卻千秋萬載。——《武訓》片頭歌 張宏森 作詞

19世纪中叶，古老的中华大地尚处于清政府统治时期。为了应对沙俄对我国的蚕食，朝廷撤销了在东北推行近两百年的封禁政策，鼓励关内百姓前往东北开垦荒地。山东人朱开山（李幼斌 饰）正是这群早期开拓者中的一员，他出关的时候清朝已然谢幕，这个早年参加义和团的鲁莽汉子，几经周折落脚关外，而他的老婆（萨日娜 饰）得知丈夫的音讯时则带着孩子们踏上寻夫之旅。正值兵荒马乱的年代，外有列强混战，内有军阀土匪，天灾人祸致令中国的老百姓颠沛流离，苦不堪言。