迈克和丹尼驾驶着一架农用喷粉机，但由于丹尼欠下赌债，飞机被当地警长扣押。为了赚钱，他们搭便车去了西雅图的世界博览会。丹尼靠打扑克赚钱，而迈克则照顾着一个父亲失踪的小女孩。他是个讨女人欢心的男人，还抽出时间去追求一位年轻的护士。

这部影片是库布里克花了四年时间制作的充满哲学命题的鸿篇巨制。一块大黑石树立在史前人类的面前，他们刚刚开始认识工具，进入到进化的里程碑。同样的黑石还在宇宙多处出现，它们矗立在月球上，漂浮在太空中，带着某种神秘的寓意。