故事发生在1996年之前的香港，女主雪莉在自己的婚礼现场遭遇劫匪挟持，并目睹丈夫死于匪徒枪下。无法走出阴霾的她现于一家射箭馆任职。台风之夜，她意外滞留楼内，目击同一帮匪徒在大厦内杀人，她也不慎暴露了自己的踪迹，在惊惶不安的逃亡过程中，她意外遇到了同为滞留者的盲眼老人南哥，两人一边抵抗匪徒的无情追杀，一边设法逃离这栋噩梦般的大厦。然而穷凶极恶的匪徒竟要杀人灭口，雪莉与南哥在信号中断、出口全部被封的大楼内，苦苦找寻着活下去的办法……

已在香港立足开馆的叶问（甄子丹 饰）与太太张永成（熊黛林 饰）平静地生活，不料小儿子叶正就读的小学发生了流氓滋扰事件，参与闹事的正是田傲山（梁家仁 饰）昔日的徒弟马鲸笙（谭耀文 饰）。于是叶问带领徒弟徐力（张继聪 饰）等人保护了黄老师（吴千语 饰）、校长（刘以达 饰）以及众小学生，并结识了同样是永春传人的车夫张天志（张晋 饰），二人惺惺相惜。可是事件却没有止步于此，马鲸笙的老板（迈克.泰森 饰）才是幕后黑手，探长肥波（郑则仕 饰）也卷入了其中，与此同时，张天志向叶问发起了谁是“正宗永春”的挑战，叶问该如何应战？

“沉水入火，九霄琴出；当今之世，谁敢争锋。”是江湖中流传了百年的名言。传闻得九霄琴者可一统江湖，号令天下。可是却鲜有人知，这背后其实还有一句预言，那就是——“逆天犯顺，浩劫难当；欲要平治，祭琴舍身。” 在争夺此琴的过程中，世人拼得你死我活，九霄琴也辗转流传，终被大将军尉迟秋声取得，带回了凤乐王朝。为使此琴不再危害江湖，国主将其交给了淡薄名利的祭司莲一。在她至纯至净的乐律下，九霄琴成功认主，展现出强大的御敌之力。至此，九霄琴被奉为凤乐王朝的镇国之宝，江湖武林也回归了短暂的平静。 可国宝之力还是引来了邻国的觊觎，乱战侵袭了整个凤乐王朝，尉迟秋声和莲一不忍苍生罹难，力战敌军，终用生命换来了家国太平，九霄琴也就此遗失。 十七年一晃而过，凤乐王朝河清海晏，百姓尽享太平盛世，可此时的江湖武林却暗流涌动。神秘的青囊坊坊主广发英雄帖，邀请武林中的能人异士前去试乐，扬言要以洪崖先生亲手所谱的乐律为赏，颁给试乐大会上博得头筹的乐师。 神秘古怪的少女灵均、容貌俊美的乐师伶伦同时出现在了城门口，一番误会打斗，灵均的包袱里竟然掉出了消失多年的九霄琴。不打不相识的二人一路通行，揭开了尘封已久的秘密。

因故来到美国唐人街的叶问，意外卷入一场当地军方势力与华人武馆的纠纷，面对日益猖狂的民族歧视与压迫，叶问挺身而出，在美国海军陆战队军营拼死一战，以正宗咏春，向世界证明了中国功夫。